就算是在现代，一个已经订婚的女子悔婚，都是一桩不甚光彩的新闻，都需要很大的勇气，更何况是在东汉初年，那个奉行儒家思想的年代。
伏波将军马援身死之后，马家败落，三小姐悔婚了，因为小小年纪的她早早尝到了世态炎凉，不愿嫁给那种前恭后倨的势利小人。
凡事都有两面，也许就是这种从候府千金跌落成落魄孤女的巨大生活落差，让早慧的三小姐成长为一位既温柔又坚韧、既柔善又刚强的女子，进而成为了一代贤后。
事情还得从三小姐小时候说起。
古时候的人们都信奉梦见皓月入怀，梦见金龙入户等不靠谱的传言，围绕着三小姐的传言也不例外，传言说：三小姐幼年时曾经差点病死——筮者占卜说：病容难掩贵重之气！
而相士则更是声称：日后要向此女俯首称臣。且这位相士比现代的妇科专家还专业，一眼就看出三小姐将来没有自己的孩子，但收养的孩子很贴心。
对于往上位者脸上贴金这种事情，古人玩得那是一套一套的，虽然这些传言很好笑，很无稽之谈，但是这位马家三小姐做皇后的潜质的确是有的，表现在她十岁失去父亲之后。
马援死后，新息侯府祸从天降，失去了父亲的三小姐紧接着又失去了两个兄弟，母亲蔺夫人在一连串的打击之下精神失常，料理整个家族的重担落在了年仅十岁的三小姐肩上，落难之家的女儿早当家。
因为亲家的说三道四、趋炎附势、恨不能悔婚又不愿意担骂名，马家主动取消了婚约，并由马援的侄子马严向光武帝刘秀上书：愿把马家女儿们送进皇宫，嫁给还没有纳妃的太子和诸位皇子。
刘秀到底还是念旧情的，居然同意了，并且按照宫廷制度，召来相士为几位马小姐看相，看来在东汉时期，相士们的出场戏份很多啊！
就这样，品貌端丽，气度不凡，年纪最小的三小姐被刘秀钦点入主东宫，成了太子刘庄的妃子。更让众人大跌眼镜的是：不但刘秀恩待三小姐，皇后阴丽华和太子刘庄也对她亲眼有加。
伏波将军马援如果不死，新息侯府如果不倒，三小姐就会如婚约所定嫁给一个门当户对的贵族公子，湮灭在历史的烟尘中。可是世事难料，马援身死，侯府大厦倾倒，反倒成就了三小姐的皇后之路，这剧情反转，编都编不出来啊。
三十岁那年，刘庄由储君转正，当上了皇帝，此时三小姐入住东宫已经六年。
六年的专宠，三小姐还是没能为刘庄生下一儿半女，但即便是这样，登基为帝的刘庄还是将三小姐册封为仅次于皇后级别的“贵人”，皇后之位一直空悬。
新皇继位，后宫一下子多了很多被各自家族送进宫来的美女，这其中就有马援的外孙女、三小姐的外甥女贾氏。
入宫不久，贾氏就给小姨三小姐长脸，为刘庄生下了儿子刘炟。
都说男人大都喜新厌旧，且偏爱年轻貌美的，但是刘庄显然是个例外，无论后宫多了多少年轻美女，无论别的嫔妃为自己生下了多少儿女，他最宠爱的，一直都是三小姐。
且刘庄急三小姐之所急，想三小姐之所想，做皇帝或许他不是最好的，但是做三小姐的丈夫，刘庄的确是最好的。
好丈夫刘庄接受了三小姐不能生育的事实，将刘炟，也就是三小姐的“外甥”，给了三小姐做养子，还一边塞孩子给她一边安慰她说：“人未必当自生子，但患爱养不至耳。”
三小姐对刘炟比亲生的还要亲，照顾得无微不至，而刘炟也对三小姐比亲妈还要亲，这一对母子成为了彼此在世间最亲近、最信赖的人。
刘庄一直不立皇后，就是想着立三小姐为后，可是三小姐无子，无法被立为皇后。
做皇帝也不是事事都能随心所欲的，更何况是刘庄这样靠谱、守规矩的皇帝。
所以刘庄很犯愁，眼看着当了三年皇帝了，立后之事没有借口再拖了，怎么办呢：后宫中生了皇子的嫔妃有好几个，此外后宫里还有太后阴丽华阴家的人，怎么论也排不上一无皇子、二是获罪之家出身的三小姐。
幸好刘庄有个好母亲，知子莫若母，阴丽华主动开口：立马家三小姐为皇后。
就这样，三小姐终于成为了刘庄的皇后，而且是唯一的皇后，刘炟被立为太子。
三小姐被史书记载是明德皇后，“明德”并不是她的闺名，而是她的谥号，是赞赏她明事理、有贤德，而马皇后也确实当得起“明德”二字。
伏波将军马援本来就是视富贵如浮云的人物，而马皇后除了父亲的言传身教，还从自身早年的人生经历中，也已经学会了看淡一切荣华富贵，所以她虽然贵为一国之后后宫之主，依然生活简朴且平易近人。
虽然天生丽质，但是马皇后能够那么多年来一直为刘庄所爱重，并不仅仅是靠她的容貌，甚至也不是她的懂事低调，而是因为她喜好读书，书以明智，且涉猎极广。平时不开口，少开口，一旦开口则是言之有物，言必有中，理事明晰果断，为刘庄所佩服。
所以，姑娘们，还是要多读书啊！
这世上有一种恩爱夫妻就是：除了死，没有什么能将两人分开。
刘庄和马皇后就是，再恩爱也有死别的这一天。四十八岁这一年，刘庄去世，三十八岁的马皇后成了马太后，养子刘炟即位为东汉第三任皇帝汉章帝。
马皇后或许还只是一位贤德的皇后，马太后则在政事上显示出了她过人的才智和治国的智慧，这也是她能够留名史册的真正原因。
1. 马太后亲自为去世的刘庄撰写起居注，并且删去了自己兄长马防侍帝疾的内容：不希望后世的人知道先帝对外戚如此亲近，避免效仿；
2. 厚待刘庄的众位嫔妃们；
3. 拒绝新皇帝刘炟为马家的三位舅父晋位侯爵，四年之后，虽然封侯，但是马太后要求三位兄弟上书请求辞去公职，以侯爵身份归家安居晚年，不再执掌任何权柄；
4. 严格管教马氏外戚，模范带头作用下，章帝一朝的所有外戚都不敢仗势欺人；
5. 崇尚节俭，从皇宫到各亲王诸侯都一路简朴行事……
马太后病逝后，与刘庄合葬，夫妻俩在另一个世界里团聚了。
一个男人有什么样的女人，就会有什么样的命运，皇帝也不例外。而一个女人，能够做到明事理是一件多么重要的事情，小则有利于整个家族，大则有益于整个国家，这也是对于马明德皇后最恰当的评价。