曾国藩这个人，由于他在历史上建立了事功——史称平定洪杨之乱，这就导致后世人对他的研究及评价难以脱离时代的政治特色。
但是，倘脱离政治学的范畴，将历史回归历史，我们就会发现，曾国藩这个人，其形象在历史的烟雾中是相当清晰的。他就是一个在错乱的时代，让自己的人生活得明白的人。
说到人生要活个明白，明是非，知事理，这其实很不容易。单从人性的角度上来说，人都是以自我为中心的，初始的观念一旦形成，万难撼动。具体表现为：脑子越是糊涂的人，越是认为自己活得很明白，而大凡此类人，在社会上又总是无法混明白，悲怒之下，就迁怒于别人，认为是别人不明白。为了让世道实现自己所希望的理想状态，拿起刀子来杀杀杀，这已是中国历史上的常态。
把人生的责任归于自己，而不是归于别人，这是曾国藩与诸多脑子糊涂人士的区别。
对曾氏的研究，在近一段时期突然间大放异彩，就是因为越来越多的人终于意识到，曾国藩是个活得明白的人。人们阅读《曾国藩家书》，评点曾氏的日记，就是想从中找出他活得明白的因由窍门。
可以确信，虽然曾国藩是个活得明白的人，但他打出生落地，应该也不是神异天才。事实上他的少年时代与大多数人并无区别，甚至在顽劣程度上，有过之而无不及。但是他成功地走出了人生的混沌期，不唯在那个艰难的时代，成就了人生的大事业，更留下了以书信日记为主干的智慧精华，供后世人啜饮汲取。决定他人生之路的，到底是一种偶然性，还是有什么必然的因素？
我们想弄清楚，曾国藩留下的人生足迹，有什么有价值的要素可以借鉴？——确实有，透视曾国藩的人生，我们可以发现，他的贫寒书香家境，对他的人生起到了主导作用。
还有曾国藩的较真个性——公正地说，曾国藩绝不是一个机灵的人，与常人相比，书呆气更浓重。但正是这诸多不利因素的集成，反而使得他比普通人更专注于在古史经典中的数黄论黑。而最终，他又突破了制约书呆子的终极困境，把书本中的抽象理论与现实生活相结合，终于石破天惊地破门而出，始成一代宗师大家。这其中的每一步路，都浸透着令人惊讶的人生哲思。相比于任何一种抽象价值而言，这种思考，才是最具诱惑力的。
除了曾国藩的人生之路、战场功业、智慧养成，我们还必须要提到对他本人的历史学评价。需要搞清楚的是，无论是曾国藩还是洪秀全，他们都是从那个蒙昧的时代走出来的，所行所经，必然带有强烈的时代特色。这特色就是与现代文明相隔离，权力思维如一团黑雾，笼罩在他们身上。
现在我们回看历史，最忌跌入权力思维的泥坑之中，为复杂的历史人物贴上简单的政治标签，不看他们做了什么事，只顾喊叫空洞的口号。第二个禁忌就是以超越了时代的道德标准来要求历史人物。这两种观念都不可取。
所以，我们只关注人本身，关注这些历史人物的所行所为。事实上，曾国藩本人正是因为奉行这一观察法，才让自己成为蒙昧时代活得明白的人。而我们，如果想通过历史获取有益的思想与智慧养分，这种具体而微的观察法，不可或缺。
